— Мам, меня сняли с должности, — сразу же бухнул он. — Я теперь не главный, а просто геолог в производственном отделе. Это у нас место ссылки.
— А я хотела поздравить, — медленно увяла она. — Подумала, приехал похвастаться машиной…
Мать сидела рядом, трогала панель, кнопки, словно прощупывала больного. Они с отцом всю жизнь копили на «Жигули», и когда наконец набрали нужную сумму, машины подорожали вдвое…
— Конырев с барского плеча тулупчик мне скинул…
— Это хорошо ли — взял такой тулупчик?
— Хорошо, мам. Славке уже не интересно стало зарабатывать деньги. Наелся этой романтики, тоскует… Видела бы, какой он жирный стал. А Светка — три тебя надо.
— Всё равно, не брал бы…
— Отдать недолго, если что почувствую.
— За что тебя сняли-то? Вроде бы говорил, наоборот…
— Не спрашивай! Столько намешано, сам ещё понять не могу, за что.
Она помолчала, глядя в зеркало заднего обзора на своих товарок, плотно сидевших на скамеечке.
— Пошли, чем-нибудь угощу. Ты ужинал?
Зимогор вдруг заспешил: это лишь в детстве приходит успокоение, когда пожалуешься матери и потрёшь мокрые глаза. Сейчас же и её разочаровал, и сам не нашёл утешения, ибо для этого нужно уткнуться в подол и хорошенько пореветь.
— Я на секунду заскочил, мам, отметиться, что приехал…
— Тогда посидим ещё минутку, — попросила она. — Видишь, как соседки на нас смотрят… Пусть думают, что у тебя всё хорошо. И родне не говори пока, что сняли…
— Мам, я, кажется, влюбился, — вдруг признался он.
— В очередной раз? — помедлив, спросила мать и, взглянув на сына, поправилась. — Ну ладно, прости старуху…
— Такого ещё не бывало… Вернее, никогда не встречал такой женщины.
— А кто она?
— Не знаю… Зовут Лаксана.
— Какое редкое имя… Русская или нет?
— Да вроде русская… Но сейчас её зовут как-то по-другому. Понимаешь, мам, она была уже моей женой.
— Что?.. Что ты говоришь? Я знаю всех твоих жён.
— Постарайся понять, мам… — он смутился. — Всё так странно… Лаксана была женой в другой жизни. Как бы тебе объяснить?.. Я помню её! Всё помню! Она такая родная… Нет, неправильно. Память о ней осталась и больше ничего. Но мы узнали друг друга.
Мать вздохнула, посмотрела через зеркало на своих товарок.
— Господи… Неужели влюбился? А кто она теперь?
— Не знаю… И у неё есть муж, космический мусорщик, — он усмехнулся. — Но мне наплевать… У нас даже была схватка. Нечестная, трое на одного…
— Думаю, что у тебя под глазами?..
— Ерунда, пройдёт… Она удивительная женщина, мам. Я так испугался, что Аквилонов меня вообще выгонит!.. И не пустят больше в Манораю.
— А что это — Манорая?
— На Алтае, впадина такая. Говорят, метеоритный кратер…
— И она там живёт? — чего-то испугалась мать.
— Ну, где-то там, не знаю…
— Ой, Олежка, боюсь я за тебя! Только глупость новую не сотвори, ладно? А вообще привези её, покажи…
— Нет, мам, вряд ли. Не знаю, увижу ли ещё… Вот ты медик, объясни мне: возможно, чтобы человек вспомнил свою прошлую жизнь? Вернее, мы что, действительно живём несколько раз?
— Как тебе сказать?.. Вот ты упомянул Алтай, а в груди у меня так защемило. Помню, что-то отец твой рассказывал. То ли бывал там, то ли ещё что… Но знакомо. Мне почему-то не верится, чтобы такое сложное и высокоорганизованное существо умирало вместе с физической смертью. Медицина говорит одно, а думается другое…
— Спасибо, мам, я поехал. Тебе нравится мой конь?
Домой он вернулся в сумерках, ничего особенного не заметил во дворе, поставил машину и только вошёл в квартиру, как тут же за спиной раздался звонок. Зимогор включил свет и открыл дверь: на пороге стоял Иван Крутой, поигрывал ключами — значит, сам был за рулём. Сразу же прострелила злорадная мысль: опомнился, отошёл и приехал возвращать в кресло главного геолога! Иначе чего бы потащился на квартиру через полгорода, если никогда здесь не был, да и быть не мог: не царское это дело — ходить по избам холопов…
— Ты где это машину взял? — тон вроде бы звучал по-отечески. — Подкатил как барон и даже меня не заметил!
— Темновато было, — сдержанно проронил Зимогор. — Проходите!
Аквилонов прикрыл за собой дверь, сел на шкаф для обуви, глянул исподлобья.
— Ты эту папку… зачем Ангелу показывал? Я же предупредил тебя!
Олег на мгновение даже растерялся от резкого перехода.
— Я никому не показывал… И какие могут быть секреты от Ангела?
— Не твоё собачье дело! Так показывал или нет?!
— Да ничего я не показывал! — уже возмутился он.
— Врёшь!.. Откуда Ангелу стало известно об этих документах?
— Не имею представления! Я его даже не видел!
Иван Крутой уже не слышал его, рычал, как накатывающийся гром.
— Со мной вздумал поиграть? В двойную игру? Ласковое теля двух маток сосёт?.. Да ты ещё… сопля зелёная тягаться со мной! Игрок!
И тут внезапно Зимогор понял и необычное поведение Аквилонова, и его этот приезд на квартиру, и резкую смену настроений: утомился Иван Крутой, не выдержал ритма и нравов рыночной жизни. Взял вес, но сил нет зафиксировать и удержать. Кто-то оказался хитрее, изворотливее, могущественнее и нанёс ему рану, возможно, в спину ударил. И теперь этот раненый царь в пылу предсмертной ярости и гнева бросился давить свою челядь.
— Продал меня! — ревела гроза в прихожей. — За драную «девятку» подставил? Что ж так дёшево?! Поторговался бы! Но я всё равно покорю Манорайскую впадину! Сам всё сделаю! Ты понял меня, сынок?! Я тебя научу свободу любить!